Esta festividad es una de las más grandes de todo el Perú, pues en la ciudad de Puno, se reúnen alrededor de 100 mil danzarines, 10 mil músicos y gasta unos 35 mil asistentes, este exorbitante número haca a esta festividad en honor a la virgen de la candelaria, no solo una de las más grandes de todo el Perú, sino también la más grande del país, pues son alrededor de 180 conjuntos de bailarines que llegan hasta este lugar.
La importancia de esta festividad y su magnitud es tal que fue declarada patrimonio inmaterial de la humanidad por la UNESCO, esta festividad se realiza en febrero de cada año, entre los días 24 de febrero y 13 de marzo.
Las leyendas y el origen de la Virgen de la Candelaria
Son dos las leyendas que se cuentan alrededor del origen de La Virgen de la Candelaria en Puno y estos se remontan la época del las luchas entre el ejército patriota, dirigido por agentes de Tupac Amaru II en la ciudad de Puno en contra de las tropas Virreinales, se cuenta que durante los primeros meses de 1781, el ejército rebelde, tomo la ciudad de Puno, pero debido a su reducido número, apenas podían resistir la contienda contra los Virreinales.
Desperados los pobladores, sacaron en procesión e imploraron a la virgen que los protegiera, y más tarde, observaron a los enemigos huyendo enardecidos.
La segunda historia es un tanto más fantástica, se dice que la Virgen se le apareció a un indígena que cuidaba el caserío de su amo en Puno, él cuenta que ella era una señora elegante, de talla, con un bebe entre sus brazos, quien pidió permiso para lavar las ropas de su hijo a cambio de cuidar a su el predio, él aceptó y se lo comento a su amo.
Cuando llegaron, vieron la imagen de la Virgen cerca al río, y la encontraron aún con las ropas mojadas.
En la actualidad, como la mayoría de festividades católicas en el país, el origen histórico de esta Virgen en Puno está en el momento de la colonización europea en Perú, así como su evangelización.
Por otro lado, la imagen Virgen de la Candelaria es una advocación Mariana de la religión católica, y su origen más remoto se encontraría en Tenerife en España
La festividad como tal
Los preparativos para la fiesta de la candelaria inician varios meses antes por parte de los bailarines, quienes emperezan con sus ensayos para esta importante festividad, tras esto, 8 días antes de la festividad ocurren las novenas, la que consiste en ceremonias litúrgicas en las que participan los representantes de todas las instituciones públicas y privadas de Puno y el público en general y entonces, por fin, empieza la festividad de la Virgen de la candelaria.
Como ya sabemos, esta festividad es un colosal evento, en el que concursan alrededor de 180 agrupaciones en el llamado “Gran concurso de danzas autóctonas y de danzas en trajes de luces” las más populares son las muestra folclóricas de Caporales, Diablada y Morenada, y en sentido general, en esta festividad participan danzas de corazón puramente Andino, virreinal, y claro que sí, danzas que muestran el sincretismo entre la religión católica y la andina, donde se mezcla la forma de ver el mundo del hombre Andino y europeo.
Esta festividad es totalmente carnavalesca, y es que desde el día anterior de su inicio, la fiesta ya está en vela, durante la madrugada, tanto alferados, devotos, e invitados dan por iniciada la serenata a la Virgen y la festividad, y entonces el cielo Puneño se pinta de colores debido a los fuegos artificiales.
La fecha central de la festividad
El día 2 de febrero es la fecha principal de la fiesta, este día inicia con una multitudinaria misa durante las primeras horas de la mañana, la que es seguida por una emotiva procesión de la Virgen de la Candelaria, este es el día más esperado por sus fieles, los que la conocen como “Mamacha Candelaria” del quechua, o Mamita Candelaria, la que es considerada una luz santa que guía a sus fieles.
