Como hemos mencionado en posts anteriores, Arequipa comprende el escenario colonial más impactante de todo el país, con hermosos edificios neo-renacentistas y calles empedradas. Asimismo, también guarda una preciosa joya escondida a la vista en pleno centro de la ciudad, aquí te lo contamos todo.
El Monasterio de Santa Catalina es la construcción colonial más grande de Perú, el recinto abarca una extensión de 20.000 metros cuadrados, una ciudad dentro de otra ciudad que estaba perfectamente aislada del bullicio arequipeño a pesar de estar situada en un lugar tan céntrico.
El complejo religioso albergó a más de 300 mujeres desde el siglo XVIII, y no fue hasta la década de 1970 que el convento se abrió finalmente al público, desvelando el asombroso estilo arquitectónico colonial que estuvo oculto durante unos 390 años.
Hoy en día, se mantiene como una atracción turística de pago y es uno de los lugares más demandados para visitar en la Ciudad Blanca de Arequipa. Por ello, hemos decidido escribir una sección entera dedicada a este famoso santuario, donde la historia y la cultura han prevalecido hasta la fecha.
Recorrer sus estrechos y coloridos pasillos te llevará a un viaje en el tiempo a través del monasterio, y sentimos el deber de resaltar que la estructura es totalmente digna para unos cuantos posts en instagram. Sigue leyendo y conoce todo sobre el majestuoso Monasterio de Santa Catalina.
El Monasterio de Santa Catalina fue fundado por el Virrey Francisco Toledo en 1579 junto a una millonaria devota llamada Doña María de Guzmán, una viuda que renunció a todos sus bienes para reclutarse en el monasterio.
Doña María de Guzmán fue la primera habitante del Monasterio de Santa Catalina y no fue hasta octubre de 1580 cuando fue reconocida como fundadora del convento. Asimismo, otras muchas mujeres se inscribieron en el claustro, población que creció de forma constante en el siglo XVIII.
Más de 300 mujeres devotas vivían en estas instalaciones completamente aisladas del mundo exterior. Las mujeres que ingresaron en el monasterio como monjas eran criollas, mestizas pertenecientes a familias adineradas. También se cuenta el ingreso de las llamadas "monjas pobres" que, sin tener dinero para pagar una dote, entraban para ejercer sus virtudes.
El Monasterio de Santa Catalina era un misterio para el resto de la ciudad, ya que sus altísimos muros de 4 metros mantenían sus secretos bien ocultos para los forasteros. Sin embargo, no fue hasta 1970 cuando el convento abrió sus puertas al público, convirtiéndose en un museo vivo, aunque un pequeño grupo de monjas sigue viviendo en la zona norte del complejo.
Como hemos mencionado anteriormente en el post, el estilo arquitectónico del complejo es incomparable. El monasterio es uno de los ejemplos perfectos del uso del sillar en la arquitectura colonial, ya que está construido casi en su totalidad con este material.
Para los que no lo sepan, el sillar es una roca volcánica que se encuentra en las canteras de los volcanes cercanos. A diferencia de las demás estructuras del casco antiguo de Arequipa, el Monasterio de Santa Catalina se construyó con sillar blanco del volcán Chachani y sillar rosa del volcán del sur, Misti.
El convento se compone de varias salas estrechas pintadas de colores amarillos, azules y rojos, así como de pintorescos patios complementados con muros tipo fortaleza. El complejo en sí es una obra maestra de la arquitectura colonial, una obra de arte conservada durante siglos.
Sin embargo, la estructura ha sido golpeada por terremotos muchas veces, incluso al principio de su construcción. Las partes más dañadas fueron reconstruidas y algunas de ellas han permanecido intactas desde entonces.
Antes de su apertura al público, el Monasterio de Santa Catalina fue restaurado para resaltar la autenticidad colonial del lugar, manteniendo sus características originales. El complejo religioso se compone de calles estrechas, patios, jardines de flores, dormitorios, salones y mucho más.
En esta sección hemos enumerado algunas de las instalaciones más importantes del lugar:
- Entrada del Monasterio: La puerta de entrada está adornada con un relieve de Santa Catalina de Siena, tallado en el sólido muro de sillería que bordea toda la manzana.
- El Patio del Silencio: Era un lugar especial donde las monjas se reunían para rezar el santo rosario y leer la biblia en completo silencio.
- Claustro de los Naranjos: El lugar debe su nombre a los naranjos que crecían aquí. Está compuesto por tres cruces situadas en el centro del claustro, donde las monjas representan la Pasión de Cristo cada Viernes Santo.
- Claustro Mayor: Es el patio más grande del monasterio, construido entre 1715 y 1723. Está adornado con hermosas pinturas relacionadas con la preparación, la enseñanza y la catequesis de las monjas. Hay 23 pinturas en referencia a la vida de la Virgen María y 9 relacionadas a la vida pública de Jesús.
- La cocina: Es una de las cocinas más antiguas del monasterio, que según los historiadores pudo estar destinada a ser una capilla.
- Campanario: La distinguida torre fue construida en 1748, está compuesta por cuatro campanas situadas frente a las calles que rodean el monasterio.
- Iglesia: Es una hermosa y antigua iglesia con una larga nave y una cúpula de media naranja. Tiene una construcción básica distintiva de la década de 1660.
El Monasterio de Santa Catalina se encuentra en el Centro Histórico de Arequipa, a pocas cuadras de la Plaza de Armas. El lugar sigue siendo una atracción turística de pago y atrae a miles de visitantes al año.
Es muy recomendable visitar el monasterio en una visita guiada para no perderse ningún detalle importante de esta joya colonial. Si desea conocer el casco antiguo de Arequipa en su totalidad, ¡tenemos el tour perfecto para usted!
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