Ubicada a 1.000 kilómetros al sur de Lima en los Andes meridionales ya 2.325 metros de altitud, Arequipa es considerada, así como Trujillo, la segunda ciudad más importante del Perú. Fue fundada por los españoles el 15 de agosto de 1540 y estuvo bajo la dirección del teniente de Pizarro, Don Garcí Manuel de Carbajal, en el Valle del río Chili, con el nombre de "Villa Hermosa de Arequipa". Un año más tarde pasó a recibir el estatus de ciudad a través de la Real Cédula (orden expedida por el rey de España) que data del 7 de octubre de 1541, expedida por el rey Carlos V. Pero la región ya estaba habitada a más de seis mil años por una etnia pre-agrícola, como se puede ver en las pinturas rupestres de Toro Muerto. Posteriormente, se establecieron civilizaciones con diferentes grados de desarrollo.
Sólo con las invasiones de la cultura Tiahuanaco-Wari, hacia el año 600 dC, se desarrolla en este valle una civilización más avanzada, la de la nación Collagua, que dio origen a las culturas Churajón y Chuquibamba (esta última bajo la influencia costera de la cultura Nazca). La palabra "Arequipa" está compuesta por dos vocablos: ARI - QUIPAY mientras que en aymara (ARI), quiere decir "Arriba", QUIPAY "Detrás de", o "Detrás de la cima", refiriéndose al volcán Misti que rodea la ciudad.
Después de su fundación, Arequipa fue inmediatamente poblada por los conquistadores y colonos españoles, siendo la ciudad con la mayor concentración de hispanos comparados a los indígenas de todo el Virreinato del Perú. Fue construida utilizando una piedra volcánica de coloración blanca muy común en esta región, por eso es conocida también como la "Ciudad Blanca". Arequipa, así como Moquegua y Tacna, está ubicada en la Cordillera Volcánica del Sur, y junto al volcán Misti (5825 metros). Este fue el lugar elegido para levantar la ciudad. Esto hace que el suelo no sea estable, por lo que periódicamente sufre movimientos telúricos, que a lo largo de su historia devastaron la ciudad, como ocurrió en los terremotos de 1581, 1584, 1687, 1788, 1868, 1958, 1960 y el más reciente , ocurrido en junio de 2001, entre otros.
La arquitectura colonial de Arequipa se caracteriza por la cantidad de construcciones religiosas y las mansiones de las autoridades que presentan fachadas con frontón en curva y alto, como puede apreciarse en la puerta lateral de la iglesia de la Compañía de Jesús y de la iglesia de Santo Domingo. También se destacan las construcciones con decoración curvada como en las bóvedas interiores, con patios soleados y planificados a partir del eje de la puerta. El ambiente de las habitaciones interiores con bóvedas de piedra remite a los conventos.
La ausencia de materiales como la madera y la predominancia de la piedra volcánica llamada "sillar" dieron a la arquitectura de Arequipa el aspecto que presenta hoy, con la utilización de bóvedas en los tejados y en las decoraciones talladas en la piedra. Las paredes son generalmente muy amplias debido a los sacudones ocasionados por los terremotos, vea los puntos turísticos de Arequipa.
Ciertamente, Arequipa es uno de los destinos de viajes más populares en Perú, por lo tanto, existen distintas experiencias de viaje para llegar a la reconocida Ciudad Blanca:
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